返程投资和直接投资之间存在一些明显的区别，主要包括：

1.投资者身份：返程投资的主体是境内居民通过特殊目的公司进行的，即境内投资者通过设立在境外的公司再回到境内进行投资。而直接投资的主体是外国的自然人、企业或其他组织，即外国投资者直接在本国进行投资。

2.投资目的：返程投资可能更多地考虑到税务规划和外汇管理的策略，因为境内投资者利用境外特殊目的公司进行投资可能是为了享受某些税务优惠或进行外汇的灵活管理。而直接投资则侧重于市场扩张、资源获取或长期利润，外国投资者直接在本国投资通常是为了获取市场份额、利用当地资源或实现长期的投资回报。

3.法律监管：返程投资受到国家外汇管理局的严格监管，因为涉及到跨境资金的流动和外汇的管理。而直接投资则主要受到东道国关于外资准入、产业政策等方面的法律法规制约。

4.税收待遇：返程投资可能因为特殊目的公司的设立地而享受税收优惠，具体税收待遇取决于特殊目的公司所在地的税法规定。而直接投资的税收待遇则依据东道国的税法和可能的双边税收协定。

总的来说，返程投资和直接投资在投资者身份、投资目的、法律监管和税收待遇等方面存在明显的区别。返程投资主要涉及境内居民通过特殊目的公司在境内的投资活动，而直接投资则是外国投资者直接在本国进行的投资活动。

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